VENHA CONHECER A DEUS
Esta noite desejo que abram comigo no capítulo 17 dos Atos dos Apóstolos. Se tiverem suas Bíblias – e eu espero que tragam suas Bíblias cada noite – nosso texto se encontra em Atos, capítulo 17, do versículo 16 até o versículo 34.
A bíblia diz:
"16 E, enquanto Paulo os esperava em Atenas, o seu espírito se comovia em si mesmo, vendo a cidade tão entregue à idolatria.
17 De sorte que disputava na sinagoga com os judeus e religiosos, e todos os dias na praça com os que se apresentavam.
18 E alguns dos filósofos epicureus e estóicos contendiam com ele; e uns diziam: Que quer dizer este paroleiro? E outros: Parece que é pregador de deuses estranhos; porque lhes anunciava a Jesus e a ressurreição.
19 E tomando-o, o levaram ao Areópago, dizendo: Poderemos nós saber que nova doutrina é essa de que falas?
20 Pois coisas estranhas nos trazes aos ouvidos; queremos, pois, saber o que vem a ser isto
21 (Pois todos os atenienses e estrangeiros residentes, de nenhuma outra coisa se ocupavam, senão de dizer e ouvir alguma novidade).
22 E, estando Paulo no meio do Areópago, disse: Homens atenienses, em tudo vos vejo um tanto supersticiosos;
23 Porque, passando eu e vendo os vossos santuários, achei também um altar em que estava escrito: AO DEUS DESCONHECIDO. Esse, pois, que vós honrais, não o conhecendo, é o que eu vos anuncio.
24 O Deus que fez o mundo e tudo que nele há, sendo Senhor do céu e da terra, não habita em templos feitos por mãos de homens;
25 Nem tampouco é servido por mãos de homens, como que necessitando de alguma coisa; pois ele mesmo é quem dá a todos a vida, e a respiração, e todas as coisas;
26 E de um só sangue fez toda a geração dos homens, para habitar sobre toda a face da terra, determinando os tempos já dantes ordenados, e os limites da sua habitação;
27 Para que buscassem ao Senhor, se porventura, tateando, o pudessem achar; ainda que não está longe de cada um de nós;
28 Porque nele vivemos, e nos movemos, e existimos; como também alguns dos vossos poetas disseram: Pois somos também sua geração.
29 Sendo nós, pois, geração de Deus, não havemos de cuidar que a divindade seja semelhante ao ouro, ou à prata, ou à pedra esculpida por artifício e imaginação dos homens.
30 Mas Deus, não tendo em conta os tempos da ignorância, anuncia agora a todos os homens, e em todo o lugar, que se arrependam;
31 Porquanto tem determinado um dia em que com justiça há de julgar o mundo, por meio do homem que destinou; e disso deu certeza a todos, ressuscitando-o dentre os mortos.
32 E, como ouviram falar da ressurreição dos mortos, uns escarneciam, e outros diziam: Acerca disso te ouviremos outra vez.
33 E assim Paulo saiu do meio deles.
34 Todavia, chegando alguns homens a ele, creram; entre os quais foi Dionísio, areopagita, uma mulher por nome Dâmaris, e com eles outros."
Nesta passagem vemos que Paulo tinha ido para Atenas.
Estava esperando por seus amigos que iriam se encontrar com ele ali, e da mesma forma que Nova Iorque é o centro das comunicações, o centro intelectual e cultural dos Estados Unidos – e certamente o seu centro financeiro – assim Atenas era o centro cultural e intelectual do mundo antigo.
Era a cidade de Aristóteles, Platão, Sócrates e Epicuro. Paulo tinha estado muito atarefado. Achava-se extremamente cansado e precisava repousar.
Mas resolveu dar uma caminhada pelas ruas da cidade.
Uma noite destas, juntamente com um "cameraman" da NBC, dei uma volta pelo Times Square. A Bíblia diz que quando Paulo estava dando o passeio por Atenas, o que ele viu o comoveu.
Ficou profundamente perturbado, e a palavra grega empregada significa que ele se irou. Ficou irritado. Sentiu-se desafiado. Ficou revoltado com o que viu.
O apóstolo Paulo viu a corrupção moral e as centenas de ídolos em Atenas. Ao contemplarmos a cidade de Nova Iorque hoje – e as demais grandes cidades dos Estados Unidos – vemos o materialismo, o dinheiro, a obsessão do sexo, os prazeres, a ociosidade, as modas, os divertimentos, a ambição – todas essas coisas que em nossa geração temos transformado em "deuses".
Eric Sevareide disse numa noite destas na televisão: "Não nos está fazendo muito bem desvendar a natureza do universo, a não ser que possamos desvendar a natureza do homem."
E foi disso que o apóstolo Paulo se convenceu ao ver tudo o que estava acontecendo em Atenas. E eu lhes declaro que quando ando pelas ruas de Nova Iorque, e quando ando pelas ruas de outras grandes metrópoles do mundo ocidental, também me comovo.
Eu me sinto desafiado, e às vezes fico irado, e fico irritado com o que vejo. Vejo os imensos problemas sociais que não temos resolvido.
Aqui mesmo em Manhattan existem algumas das piores favelas do mundo, lado a lado com alguns dos lugares mais luxuosos de todo o mundo. Vejo os problemas morais da nossa geração.
Posso andar pelo Times Square e ver a mais baixa pornografia que se possa encontrar em qualquer parte do mundo, tanto em filmes como em bancas de jornais. E não há nação na história que jamais tenha agasalhado esse tipo de imoralidade e tenha escapado ao juízo de Deus. Estamos sob a ameaça do juízo de Deus, a não ser que façamos uma limpeza. Deus não irá fechar os olhos aos nossos pecados.
O povo de Atenas havia perdido a confiança em seus deuses e os americanos também estão perdendo a fé nos seus "deuses". Fizemos deuses materialistas. Fizemos da ciência um deus, até que a ciência criou a bomba de hidrogênio.
Fizemos do sexo uma deusa, mas com toda a nossa tolerância, ela não tem trazido felicidade, paz e alegria aos nossos corações. Temos problemas espirituais, o problema do tédio, o problema da solidão.
Li a respeito de um psicólogo outro dia que declarou ser Nova Iorque a cidade mais solitária do mundo e o Dr. Stephen Ulford, pastor nesta cidade, disse crer que a solidão é o maior problema de Nova Iorque.
Quantas pesas solitárias não há, procurando um amigo no meio de uma grande cidade?
Sabem de uma coisa, Jesus só chorou três vezes. A Bíblia diz que três vezes Ele derramou lágrimas. E uma delas foi quando chorou sobre Jerusalém. Ele disse: "Jerusalém, Jerusalém. Eu poderia ter juntando os seus filhos debaixo das minhas asas, como a galinha ajunta os seus pintinhos.
Eu poderia tê-la salvado. Poderia ter resolvido seus problemas, mas você não permitiu. Por conseguinte, Jerusalém, você será julgada."
Creio firmemente que esta Cruzada veio num momento crítico da história desta cidade e da história desta nação, e a menos que nossa cidade e nossa nação se arrependam, não seremos poupados ao juízo de Deus.
Na Bíblia cidade após cidade foi destruída pelo fogo do juízo – Sodoma Babilônia, Tiro, Sidom Nínive – por causa dos seus pecados. E os mesmos pecados daquelas cidades são os pecados das cidades americanas e do povo americano hoje.
O apóstolo Paulo ficou tão perturbado que, apesar de precisar de descanso, começou a falar com o povo.
Postou-se na esquina do Times Square de Atenas e começou a pregar. Dizia ele: "Arrependam-se dos seus pecados. Voltem-se para Deus."
Começou a falar de Jesus Cristo. Afirmava: "Jesus Cristo, o Filho de Deus, veio ao mundo. Morreu na cruz pelos nossos pecados, e Deus O ressuscitou dos mortos.
Ele pode trazer luz à cidade, luz aos seus corações, mudar suas vidas, dar-lhes uma nova motivação, dar-lhes uma razão de viver."
Alguns dos intelectuais olharam-no com desdém. Acharam graça e zombaram dele, e alguns deles, rindo, disseram:
_"Ele é um palrador. É um santarrão. Não sabe o que está dizendo."
Mas alguns elementos da academia ficaram curiosos.
Queriam ouvi-lo. Queriam saber o que ele tinha a dizer. Estavam sempre procurando por algo novo, por isso convidaram o apóstolo Paulo para ir ao Areópago, na Colina de Marte, e lhes falar, e então terem um diálogo com ele e fazerem-lhe algumas perguntas.
No auditório havia algumas pessoas interessantes – os epicureus estavam lá. Epicuro foi um grande filósofo que tinha vivido trezentos anos antes e havia ensinado a licenciosidade muito semelhante ao que temos agora. Hoje em dia chamamos a isso "nova moral".
Ela não tem nada de novo. É a velha imoralidade disfarçada em nova moralidade. Se você ler o primeiro capítulo da Epístola aos Romanos, encontrará uma descrição da pretensa nova moral. Os antigos divinizavam suas paixões.
Baco era a deificação do desejo. Vênus e Afrodite eram a encarnação do sexo. Marte e Júpiter representavam o instinto de luta, de guerra.
Eram deuses da guerra.
Hoje em dia, o homem superou a imagem de Baco, mas ainda é governado por seus apetites.
O templo de Vênus foi destruído, mas ainda somos dominados pelas paixões. Dispensamos Marte como fruto da superstição, mas os deuses da guerra ainda estão conosco, e o homem continua lutando.
Assim todos os velhos deuses ainda estão por aí.
O homem ainda é o mesmo.
O homem que viveu há cinco mil anos não mudou. No Madison Square Garden ele é o mesmo. Veste-se de maneira diferente, fala uma língua diferente, vive de maneira sofisticada e apresenta uma fachada, mas seu coração é o mesmo.
E tanto faz que você vá à África, ou à Europa, ou à China, à América Latina ou a qualquer ilha distante, o homem é exatamente o mesmo.
Não encontro qualquer diferença entre preto, branco, amarelo ou vermelho; lá no fundo o homem é o mesmo, a mesma solidão, o mesmo vazio interior, a mesma indagação, a mesma busca, procurando paz e alegria, procurando o significado da existência humana.
E o homem antigo era assim mesmo, e é por isso que a Bíblia é tão relevante hoje. É por isso que a Bíblia fala ao homem moderno mais do que qualquer outro livro do mundo, porque foi escrita para os homens de todas as gerações, visto que o homem jamais muda.
O coração do homem tem sido sempre o mesmo.
A Bíblia diz que o homem se rebelou contra Deus.
A Bíblia diz que o homem está distanciado de Deus.
A Bíblia diz que o homem está separado de Deus por causa do pecado.
Há poucos dias tivemos uma reportagem sobre a violência nos Estados Unidos. Esses repórteres haviam gasto muito tempo e fizeram excelente trabalho de esclarecimento.
Alguém me perguntou num programa de televisão:
_"De onde é que o senhor acha que se origina essa violência – essa nova forma de violência que temos aqui nos Estados Unidos?"
Saiba de uma coisa, ela não tem nada de novo. Volte ao jardim do Éden. Caim assassinou seu irmão Abel.
Este foi o primeiro ato de violência, e através da Bíblia toda você encontrará violência.
Pela história a fora você verá homens matando, assaltando, raptando, odiando – homens violentos. Por quê? Porque o homem sem Deus é "um homem violento".
Pode ser culto, mas torna-se um selvagem culto.
Um diretor da prisão de Sing Sing disse certa vez que tinha um número suficiente de doutores em filosofia atrás das grades para formar o corpo docente de uma universidade.
_Por quê?
Porquê estamos separados de Deus, e sem Deus estamos irrequietos, não podemos dominar nossas paixões, e esta é a razão por que, se os Estados Unidos se esquecerem de Deus, tornar-nos-emos ainda mais violentos.
Para mim é curioso que, quando tiramos Deus das escolas públicas, parece que colocamos nelas a violência o sexo, e todo o processo educacional começou a esboroar-se.
Enquanto honramos a Deus, enquanto ensinamos aos nossos jovens que Deus tinha significação, que a oração era importante, que a moral tinha valor – isso parecia ter um efeito benfazejo.
Mas lhes dissemos que a moralidade não tem importância, que a moral é relativa e que a Bíblia não tem mais significação para nós.
Nós até lhes proibimos de orar, e então eles disseram:
_"Que tudo leve a breca."
Agora eles estão se rebelando, e nós ficamos perguntando o que foi que aconteceu.
A Bíblia diz:
_"Você semeia ventos e colhe tempestades."
Carl Jung, o grande psicólogo, nos preveniu de que os males do homem primitivo ainda permanecem à espreita de todos nós, vivos e medonhos nos escuros recônditos do coração, encobertos pelos pecados desta idade de civilização. E ele afirmou isto:
_"Somente o cristianismo os mantém sopitados; se o cristianismo for negligenciado, os velhos horrores nos sobrevirão novamente."
Sim, os epicureus estavam lá. Eles diziam:
_"Divirta-se. Coma, e alegre-se."
Lá estavam também os estóicos. Eles eram os líderes intelectuais daquela geração.
Li um artigo há poucos dias escrito por um professor da Cornell University.
Disse ele:
_"Há dois anos nos achamos em nossas torres de marfim, julgando que éramos o grupo de homens mais intelectual em todo o mundo. Éramos arrogantes e orgulhosos."
E acrescentou:
_"Todas as nossas teorias vieram por água abaixo e não se poderia encontrar um corpo docente mais humilde e humilhado em qualquer parte dos Estados Unidos do que o corpo docente da Cornell University."
Sim, os estóicos, os intelectuais, lá estavam para ouvir o apóstolo Paulo, porque, como sabem, ele era um intelectual. Mas Paulo havia sido humilhado por Cristo na estrada de Damasco.
Uma luz fulgurante havia brilhado e o apóstolo Paulo havia caído em terra e, humildemente, como uma criancinha, exclamou:
_"Quem és tu, Senhor?"
E o Senhor se revelou a ele e o apóstolo Paulo, verdadeiro gigante espiritual que era, tornou-se tão humilde como uma criancinha.
Jesus disse que, antes de alguém vir a Ele, deve arrepender-se dos seus pecados, converter-se e tornar-se como uma criancinha. Era disso que "Ele estava falando. Você pode ser professor de uma universidade, mas antes de vir a Cristo precisa tornar-se como uma criança. Você precisa ter a mesma fé que a criancinha tem em seu pai.
A Bíblia também diz que os palradores estavam lá.
Mas quem eram eles?
Eram pessoas que falavam muito, mas diziam muito pouco e ouviam muito pouco.
O fato é que temos em nossas universidades hoje em dia uma boa porção de intelectualismo emocional e de conversa emocional.
Quando estive aqui há doze anos, acusaram-nos de emocionalismo. Se se falava um pouco mais alto, ou alguém derramava uma lágrima, a isso chamavam de emocionalismo.
Não me fizeram essa pergunta nenhuma vez desde que cheguei, porque, como todos sabem, as grandes universidades aparecem agora na televisão e vemos todos os emocionalistas nos centros intelectuais. Eles são emocionalistas intelectuais.
Nada há de condenável no entusiasmo e não há nada de errado na emoção, se ela for orientada no sentido certo e estiver sob controle. Jesus sentiu emoção. Precisamos ter sentimentos em nossa fé.
Havia também ali um grupo, ouvindo a Paulo naquele dia que sinceramente buscava a verdade.
Queriam realmente saber de onde vieram, porque estavam ali, e para onde estavam indo.
Desejavam conhecer a Deus.
E querem saber de uma coisa?
Essa gente não tem muita oportunidade de aparecer na televisão.
Como sabem, temos seis milhões e meio de estudantes em nossas universidades e colégios.
Cento e trinta e cinco mil deles são elementos radicais, ao que nos informam. Há mais meio milhão que simpatiza com eles, mas onde estão os seis milhões de que não se ouve falar?
Há milhões de jovens nos Estados Unidos que encaram com seriedade seus estudos. Levam a vida a sério, e dezenas de milhares deles conhecem a Cristo como Senhor e Salvador.
Temos nesta Cruzada dezenas de estudantes que vieram de muitas universidades do país para nos ajudar. Gostaria que vocês os vissem. Gostaria que os ouvisse falar de Jesus Cristo.
Uma senhora me disse o seguinte ontem à noite:
_"Sabe, eu estava descendo no elevador do hotel e um jovem com barba e cabelo compridos sorriu para mim e me disse: "A senhora está indo para a Cruzada do Madison Square Garden?"
Ela disse:
_"Eu quase caí de costas, e ele foi tão bondoso e atencioso que fiquei sem saber o que dizer."
E ela acrescentou:
_"Sabe de uma coisa, ele se parecia com Jesus."
Aquele rapaz é um dos colaboradores desta Cruzada.
Estará no Manhattan Center após o culto desta noite, para ajudar nas nossas reuniões com a juventude, porque temos muitos rapazes aqui, de toda parte, que crêem em Deus e são barbudos também. Os meus avós, todos dois, eram barbudos.
O que importa não é se você é barbudo ou não. O que importa é se você tem Cristo no coração.
Paulo então vai pregar o seu sermão.
No caminho de subida à Colina de Marte, ele encontrou um altar com a inscrição: "Ao Deus desconhecido".
Porque havia centenas e milhares de ídolos em Atenas, mas havia um deus que eles não conheciam.
E vocês sabem que há muitas pessoas nas mesmas condições aqui esta noite?
Você reconhece a existência de Deus. Só o insensato diz em seu coração: "Não há Deus."
Eisenhower disse:
_"Não é preciso ser inteligente para ser ateu. Qualquer ignorante pode negar o sobrenatural".
Acho que o General Eisenhower tinha razão.
Cremos em Deus, mas não conhecemos a Deus.
Você conhece a Deus?
Você pode me fitar nos olhos e dizer:
_"Eu conheço a Deus. Deus vive em meu coração. Eu falo com Deus. Eu amo a Deus. Deus ouve minhas orações. Conheço-o como meu Senhor, meu Mestre e meu Salvador".
Você pode dizer isso? Você sabe algo a respeito de Deus?
Você poderá ter um conceito intelectual de Deus, mas realmente não conhece a Deus. Assim é que temos um "Deus desconhecido" nos Estados Unidos – o Deus em que cremos mas ao qual não conhecemos.
Pois desejo dizer-lhes que eu tive uma experiência pessoal com Deus há alguns anos e tenho tido milhares de experiências com Ele, desde então.
Sei que Ele existe e que vive em meu coração.
Resolveu as grandes dúvidas da minha vida.
Trouxe-me paz, alegria e felicidade ao coração.
Poderá fazer o mesmo com você, se você lho permitir.
Paulo então começou a pregar o grande sermão na Colina de Marte. Ele falou sobre o Deus único e verdadeiro, Criador de todas as coisas. Sim há um só Deus, Criador deste mundo.
Martin Luther King disse, no dia 13 de abril de 1960:
_"Cada vez me convenço mais da realidade de um Deus pessoal!"
Deus é pessoal para você – o poderoso Deus da criação?
Quando os astronautas estiveram no outro lado da Lua e estiveram mostrando cenas da nossa Terra, e nos compenetramos de que há bilhões de planetas e estrelas no espaço, um amigo meu, cientista em uma de nossas universidades, escreveu-me uma carta dizendo:
_"Não sei como alguém pode negar a existência de uma Inteligência Suprema quando tudo aquilo se move com uma precisão absolutamente perfeita e nós só conhecemos uma parte pequenina. Estamos simplesmente tocando as fímbrias do espaço sideral."
E o apóstolo Paulo prosseguiu:
_"Deus fez de um só sangue todas as nações do mundo."
Os atenienses eram orgulhosos. Julgavam que não havia ninguém superior a eles. Consideravam-se a super-raça.
Quero que vocês saibam que a Bíblia diz que não existe raça superior. Somos do mesmo sangue. Podemos ter pele escura, podemos ter pele amarela – Deus nos fez assim. Deus fez algumas pessoas pretas e outras brancas, e ainda outras amarelas e vermelhas.
Deus nos criou assim. Aceitemos este fato e orgulhemo-nos dele.
O preto é bonito. O branco é bonito. O amarelo é bonito, se Cristo está em nosso coração.
Somos do mesmo sangue, somos uma raça humana única, com uma alma responsável diante de Deus. A não ser que resolvamos nossos problemas e os resolvamos com urgência, não haverá brancos, amarelos, vermelhos e pretos para discutir este assunto e brigar por causa dele. Todos seremos destruídos.
Somos todos de um só sangue. Sei que existem tensões raciais ao redor do mundo. Chineses e malaios em Cingapura têm estado em luta, e o problema é racial.
Este não é um problema norte-americano, é um problema mundial.
Mas a Bíblia diz que Deus "de um só fez toda raça humana para habitar sobre toda a face da terra". E a Bíblia diz que como cristãos temos a capacidade de nos amar uns aos outros.
Não creio que jamais estejamos em condições de amar uns aos outros neste país enquanto todos não conhecermos a Cristo.
Ele é capaz de nos dar o poder sobrenatural de amar uma pessoa de outra raça. Cristo pode fazê-lo.
E então Paulo acrescentou:
_"Deus não está longe."
Havia algumas pessoas em Atenas que pensavam que Deus habitava no distante Monte Olimpo.
Mas Paulo disse:
_"Não, Deus está aqui. Ele não está numa montanha, nem tampouco numa estrela. Ele está aqui mesmo na Terra e não está longe de nenhum de vocês. Ele pode ajuda-lo em sua enfermidade. Ele pode libertá-lo de sua de sua culpa. Ele pode ajudá-lo em suas frustrações. Ele tem a resposta para os mistérios, os problemas e as dificuldades da vida."
Então Paulo atinge o âmago de sua mensagem.
Ele diz algo que eu desejo que cada pessoa do auditório desta noite ouça.
Ouça isto, se nunca ouviu em toda sua vida. Esta é a Palavra de Deus.
O grande apóstolo Paulo estava dizendo:
_"Deus agora ordena a todos os homens em toda parte" - pense nisso, somos todos um sangue – "Ele ordena a todos os a todos os europeus, a todos os asiáticos, a todos nova-iorquinos, a todos os do norte, do sul, do leste, dos oeste – Deus ordena a todos os homens em todo lugar que se arrependam."
Deus não diz:
_"Eu sugiro que você se arrependa."
Ele não diz:
_"Eu aconselho que você se arrependa."
Ele não diz:
_"Eu espero que você se arrependa."
Deus diz:
_"Eu ordeno que você se arrependa."
Desejo então levantar a pergunta esta noite: você já se arrependeu?
Deus o exige! Essa é uma ordem de Deus.
Nada mais tem valor nesta vida ou na vida futura, a não ser que você obedeça a este grande mandamento: arrependa-se!
E o que é arrepender-se?
É dar meia volta.
É mudar.
Mudar seu modo de pensar. Mudar sua conduta. Mudar sua idéia sobre Deus. Mudar sua idéia sobre você mesmo.
Mudar sua idéia sobre o próximo. Dar meia volta. Isso é arrependimento.
Já houve uma mudança em sua vida?
A Bíblia diz: "As coisas velhas têm que passar. Tudo em sua vida tem que se tornar novo. Você deverá tornar- se uma criatura completamente nova em Cristo."
Já aconteceu isso com você?
Você costuma ir à igreja. Talvez você creia na Regra Áurea.
Talvez aceite mesmo os dez mandamentos como seu guia moral, mas isso não basta.
Você precisa se arrepender e todos neste auditório têm algo de que se podem arrepender. pense um pouco.
Há alguma pessoa neste auditório que não precisa se arrepender?
Não.
A Bíblia diz: "Todos pecaram e carecem da glória de Deus".
Existe uma só pessoa sem pecado no mundo?
Não.
Todos pecaram e carecem da glória da Deus.
Portanto, se você pecou, tem alguma coisa de que se arrepender, porque arrependimento quer dizer que você confessa a Deus que tem pecado.
Significa que você está pronto a dizer: "Ó Deus, tenho pecado. Estou pronto a mudar minha conduta. Estou disposto a abandonar o meu pecado."
E por que é Deus lhe manda arrepender-se? A resposta na declaração seguinte do apóstolo. Por que Deus lhe manda arrepender-se? Ouça:
_"Porquanto estabeleceu um dia."
Note, Deus estabeleceu um dia, um dia certo, no qual irá julgar o mundo com justiça "por meio de um varão que destinou".
Eu sei que nem eu nem você gostamos de pensar em Deus em termos de ira, e cólera, e julgamento, e inferno.
O que acontece é que procuramos refazer Deus para conformá-lo à nossa própria imagem.
Procuramos fazer Deus como julgamos que Ele deve ser.
Isto é idolatria.
Há um artigo numa das nossas revistas este mês, escrito por um homem que deixou a Igreja Católica.
Nesse artigo ele nega a revelação de Deus na Bíblia.
Ele formou um Deus de acordo com a sua própria mente.
Não é de admirar que deixasse a Igreja.
Ele não cria mais no Deus do cristianismo.
Há doze anos, quando estivemos aqui, o Bispo James Pike era o Deão da catedral St. John, aqui em Nova Iorque, e o Bispo Pike abandonou a Igreja recentemente.
Ele escreveu um artigo sobre as razões do seu gesto e parece-me que houve três apresentadas. Sua incapacidade para encontrar credibilidade, relevância e ação.
Para ele o cristianismo não mais merecia crédito, nem Cristo, nem a Igreja, não eram mais relevantes nem atraentes.
Pois eu quero dizer-lhes que descobri exatamente o oposto.
Jesus Cristo merece confiança! Em Jesus Cristo eu descubro o evangelho todo e na Bíblia o livro mais importante do mundo.
Verifico que Jesus Cristo cumpre tudo quanto prometeu e Ele poderá fazê-lo em sua vida, se você colocar sua confiança nele.
Deus nos ordenou que nos arrependêssemos porque Ele vai julgar o mundo. Sim, um dia de juízo está para vir. Jesus disse:
_"Toda palavra frívola que proferirem os homens, dela darão conta no dia do juízo."
Pense nisso!
Toda palavra frívola que você disser, todo pensamento, todo propósito, tudo que você já fez às escuras, tudo que você varreu para debaixo do tapete, tudo que você imaginou estar escondido, tudo virá à luz no juízo e seremos julgados por aquele homem – aquele homem, o Senhor Jesus Cristo.
Ele veio da primeira vez como o bondoso Salvador.
Da vez virá como juiz de toda a Terra, e a Bíblia diz que a prova do fato de que Deus vai julgar o mundo é que Ele o ressuscitou dentre os mortos.
Você poderá rir.
Riram de Noé.
Riram de Jeremias!
Riram de Ló.
Riram de Amós.
Riram dos apóstolos.
Têm rido dos pregadores através dos séculos, quando avisaram do juízo iminente, mas nem por isso impediram o juízo.
O juízo virá.
Você terá de enfrentá-lo.
Você está pronto?
O profeta Amós disse:
_"Prepara-te para te encontrares com o teu Deus."
Deus O ressuscitou dentre os mortos, e por isto o Cristo que lhes apresento esta noite não é o Cristo na cruz.
Ele morreu na cruz por nossos pecados. Derramou Seu sangue por nossos pecados, e cada vez que tomamos a comunhão em nossas igrejas lembramos o sangue por Ele derramado.
Sem o derramamento daquele sangue não há perdão para os nossos pecados.
Mas este não é o evangelho completo. O evangelho é que Cristo foi ressuscitado dentre os mortos e eu agora tenho boas novas!
A morte foi vencida. Cristo está vivo. Ele irá voltar, e irá estabelecer o seu reino. Esta é a mensagem que Paulo pregou naquele dia.
O que aconteceu?
Exatamente a mesma coisa que irá acontecer aqui.
Houve uma tríplice reação.
Primeiro, alguns riram e zombaram.
O segundo grupo disse:
_"A respeito disso te ouviremos noutra ocasião. Queremos pensar no assunto."
Protelaram a decisão.
E isto é perigoso, porque você poderá nunca mais ouvir esta mensagem do evangelho.
E é perigoso porque, mesmo que ouça, o terreno do seu coração poderá estar diferente.
Porque você só pode vir a Deus quando o Espírito Santo o atrair.
Milhares de pessoas em todo o mundo estão orando por esta reunião.
Seu coração foi tocado de maneira estranha, e desafiado, e convencido, e perturbado esta noite, e a Bíblia diz: "Hoje é o tempo oportuno; hoje é o dia da salvação."
A Bíblia previne que você pode endurecer o coração, por isso você deve vir e fazer agora a entrega da sua vida a Cristo, enquanto o Espírito de Deus está falando.
Você poderá nunca mais estar tão perto do reino de Deus novamente.
Depois, houve alguns que riram. Alguns de vocês vão sair daqui rindo, e escarnecendo, e dizendo:
_"Que tolo!"
Alguns de vocês dirão:
_"Eu gostaria de pensar no assunto por mais uns dias."
Outros farão a sua decisão hoje e foi isso que aconteceu quando Paulo pregou seu grande sermão.
O Daily Telegraph, de Londres, tem um slogan. É o seguinte:
_"Você não pode mudar os fatos, mas pode mudar de opinião."
Quando a Apolo II for levada para a plataforma de lançamento, irá numa velocidade de menos de dois quilômetros por hora.
Mas, quando for disparada, alcançará a velocidade de 38.400 quilômetros por hora.
Mas aqueles primeiros dois quilômetros levarão uma hora – para chegar à plataforma de lançamento.
Hoje você se dirige para a plataforma de lançamento, e talvez tenha de se movimentar vagarosa e vacilantemente, e sua fé poderá ser pequenina, porém essa fé está firmada na pessoa do Senhor Jesus Cristo.
Na semana passada, milhares de estudantes universitários foram à frente para receber seus diplomas publicamente.
Eu desejo convidar você a vir à frente esta noite para receber a Cristo publicamente. Permita que Ele perdoe seus pecados.
Deixe-O entrar em seu coração e lhe dar uma nova vida, e uma vida em nova dimensão, e saia daqui hoje sabendo que o seu nome está escrito no Livro da Vida.
Saia daqui sabendo que nunca terá de enfrentar o juízo, sabendo que todos os seus pecados estão perdoados, sabendo que irá para o céu ao morrer, com um novo poder para enfrentar os problemas e as dificuldades da vida.
Vou convidar centenas de vocês a que deixem os seus lugares neste grande estádio, onde quer que estejam, e venham, e fiquem aqui em frente desta tribuna.
Pregado por Pr. Billy Graham em 13 de junho de 1969.
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